De Anton Wachterprijs is de langstbestaande debuutprijs voor literair talent in Nederland en Vlaanderen. De prijs is vernoemd naar de hoofdfiguur in de autobiografische romancyclus van Simon Vestdijk (1898-1971), een van de belangrijkste Nederlandse schrijvers van de twintigste eeuw. De uitreiking vindt traditiegetrouw plaats in Harlingen (Lahringen), de geboortestad van Vestdijk en van zijn alter ego Anton Wachter. Overigens zijn literaire non-fictie, literaire thrillers, jeugdliteratuur en bundeling van columns van deelname uitgesloten. Dat de jury een goede neus heeft voor het echte talent blijkt wel uit het feit dat vrijwel alle bekroonde debuterende auteurs naam hebben gemaakt.
Tegelijkertijd met de uitreiking van de Anton Wachterprijs looft de Vestdijkkring om de twee jaar de eveens aan het werk van Vestdijk gekoppelde Ina Dammanprijs uit. Ina Damman is het schoolmeisje waarop Anton Wachter verliefd wordt.