Tijdens het Nederlands Film Festival reikt de burgemeester van Utrecht namens zijn stad de prijs uit voor de beste debuutfilm van het festival. De winnaar wordt door een vakjury gekozen. De geldprijs gaat vergezeld van een beeld van kunstenaar Joost van den Toorn. Overigens was de Filmprijs van de Stad Utrecht in het begin geen debuutprijs. De eerste was voor Bert Haanstra die in 1983 op het festival werd geëerd met een retrospectief. In de jaren daaorp volgden Fons Rademakers, Rijk de Gooyer, Jos Stelling en Jan de Vaal.
2023 Joey Benistant (Het leven is niet kort genoeg)
2022 Rosa Ruth Boesten (Master of Light)
2020/2021 Vincent de Boer (the Stroke)
2019 Joost Vandebrug (Bruce Lee & the Outlaw)
2018 Malou Wagenmaker en Bo van der Meer (Cheek to Cheek)
2017 Sophie Dros (Genderbende)
2016 Anna Peeters (De lengte van liefde)
2015 Jona Honer (De Alchemisten)
2014 Nelleke Koop (Waterlijken)
2013 Janina Pigaht (Dagboeken van een olifant)
2012 Jeroen S. Rozendaal (Interzone - Gedichten van Bart Chabot)
2011 Thijs Schreuder (When the war ends)
2010 Daan Bakker (Bukowski)
2009 Bas Berkhout (Roos Rebergen - 'Weet ik niet zo goed')
2008 Lourens Blok (The seven of Daran - The battle of Pareo Rock)
2007 Threes Anna (The bird can't fly)
2006 Erwin van den Eshof (Doodeind)
2005 Maroesja Perizonius (Communekind)
2004 Arend Steenbergen (Twee dromen)
2003 Jiska Rickels (Untertage)
2002 Wilko Bello (Wheels of fortune)
2001 Nanouk Leopold (Îles flottantes)
2000 Duco Tellegen (Achter gesloten ogen)
1999 Martin Koolhoven (Suzy Q)
1998 Dylan de Jong (Loloamoviola - Venus)
1997 Fiona Tan (Dat u in interessante tijden moge leven)
1996 Mart Dominicus (De zilveren pijl)
1995 Robert Jan Westdijk (Zusje)
1994 Dee Andrea (De tunnel)
1993 Jos de Putter (Het is een schone dag geweest)
1992 Niek Koppen (Siki)
1991 Paul Ruven (De tranen van Maria Machita)
1990 Arjanne Laan (Mama Calle)
1989 Mijke de Jong (In krakende welstand)
1988 Marcel Siegmund (Barbara, Frans, Ineke en jij)
1987 Jan de Vaal
1986 Jos Stelling
1985 Rijk de Gooyer
1984 Fons Rademakers
1983 Bert Haanstra