De naamgever van de prijs, de Zaandamse tekstschrijver en zanger Dirk Witte (1885-1932), legde met zijn compositie Mensch durf te leven de basis voor het Nederlandse kleinkunstlied. Deze prijs was bestemd voor een kleinkunstenaar die zich al vele jaren verdienstelijk maakte voor het Nederlandstalige lied en die het repertoire zelf scheef. Vanaf 2016 is deze prijs niet meer toegekend.