Met De Gouden Ganzenveer wil de gelijknamige academie het geschreven woord in onze multimediale samenleving onder de aandacht brengen. De leden van de academie zijn afkomstig uit de wereld van cultuur, wetenschap, politiek en het bedrijfsleven. De geschiedenis van de prijs gaat overigens verder terug dan 2002, want in 1955 kende de jubilerende Koninklijke Nederlandse Uitgeversbond al de eerste Gouden Ganzenveer toe, en wel aan de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen. In 2000 werd de cultuurprijs ondergebracht in een aparte stichting, en in 2002 in de huidige vorm voortgezet.
In 2014 kende de Academie eenmalig een Gouden Ereveer toe aan Pieter Steinz, directeur van het Nederlands Letterenfonds. De auteur van onder meer de bestseller Made in Europe kreeg deze bijzondere onderscheidning omdat hij de Nederlandse en buitenlandse literatuur op een onnavolgbare manier in een nieuw soort literatuurgeschiedenis heeft geplaatst.
In 2022 werd voor het eerst ook de Jonge Veer uitgereikt, een nieuwe prijs voor jong talent dat zich onderscheidt door 'een virtuoze omgang met taal en de versterking van de leescultuur onder jongere generaties'.